『端島の思い出』 　　　　　　　　　　　　　　　　　元端島小中学校在職者　　山根康男 　私が端島小中学校に在職していたのは昭和２８年から３０年頃まででした。そのころは、港も、大小の石が波打ち際にごろごろして、今思いますと、港の形態ではなかった様です。それでも大小の船が繋がれていました。 　大きい船はカタクチ鰯（煮干しにする）を取る船で、大きいと言っても１１トンくらいですが、この船が２艘と小舟が３艘で一つの船団ができていました。このような船団が、３組あった様に記憶しています。これらの船団が、潮の様子では、朝３時頃には出航します。その為に、これらの船が出航に際して、船団特有の合図を鳴らします。島は朝暗い中で、サイレンや鐘を打つ音など、にぎやかに響き渡ります。 　合図があってしばらくすると、人の声、続いて、船のエンジンの音が島中に響き渡ります。 　日曜日などには、浜の人から誘われて乗船し、出かけていました。そんなとき船の上で捕れた魚をおかずに、昼食を共にしたことも何度かありました。そのときの取れたての魚で食べた昼食のおいしかったことは今でも忘れません。 　この鰯網の漁法は、縛り網漁法と言っていましたが、ここでこの漁法を簡単に説明しますと次のようにします。 　まず、小舟でカタクチ鰯の群れを探します。見つけると小旗を振った合図を送ります。その合図に従って、２艘の網船が小船を取り囲むように網を入れます。網を入れた船は１００メートルくらいの距離を保ちながら、島に向かって網を引きます。 　約２時間近く引くと、引き船は網を絞るように近づきます。そこで目の粗い、ロープでできている部分を機械で巻き上げます。 　巻き上げていくと２艘の船はやがて船部が並びます。すると最後の細い網の部分が現れます。このときは胸がどきどきします。 　網が船のあいだにふんわり浮かぶと、ヤッター！大漁です。網の中は鰯の腹で真っ白です。 　すぐに運搬船が横付けされ、とれた鰯を浜に運びます。 　浜は今ではその姿は見られないほどに小さくなっていますが、その当時は今の何倍も広く、そこでは女の人たちが大きな釜に塩の入った湯を沸かして待っておられました。 　鰯、はすぐに釜で湯がかれ、広い浜に置かれた干し枠に移され、その日のうちに干されます。この鰯網にも、鰯だけでなくいろいろな魚やイカなども入っています。これらは皆でそれぞれ持ち帰ります。私もいろいろもらって帰りました。 　今と比べますと、豊かな海だったと思います。それだけに島の人口も多く活気が溢れていました。 　しかし、その当時の島は不便でした。 　連絡船は、岩国丸という３０トンのポンポン船でスピードも遅く、岩国港まで１時間半かかっていました。その上便数も少なく、おまけに日曜は欠航です。従って、日曜日に出かけていくことはできませんでした。その上、夜はランプで、電話もありません。 　こんな生活でしたが、子どもたちは元気いっぱいでした。また島の人たちも、当時のことを知っておられる方は、その当時のほうが楽しかったし、幸せだったと思っておられるのではないでしょうか。私はそんな気がします。 　人の幸せは、ただの便利さではなく、「明日に夢がある」事ではないでしょうか。 　私は、この瀬戸の海が、昔の豊かさを取り戻すことを、心から願っています。 　終わりになりましたが、当時、多くの島民の方々の温かい心遣いと、もてなしは、今でも深く心に残る思い出となっています。